相传日本是秦始皇时的方士徐福带领童男童女繁衍生存而形成的国家。这种说法究竟可不可靠？徐福是否就是日本的国父至今未有定论。
关于徐福去日本的传说比较流行的一种说法是,秦始皇做了皇帝后,一心想长生不老,于是派方士出海寻求仙药,徐福就是当时被它派出去的。
徐福第一次出海归来以后,说他已经登上了蓬莱仙山,看到了仙药，但山神嫌他带着礼物少,要得到仙药,必须选送优秀的童男童女的和工匠,秦始皇听后，马上选拔了童男童女和一批能工巧匠，但第二次回来徐福仍未取到仙药，他的解释是有蛟龙,大龟做祟,必须配备优秀的射手和先进的武器，才能靠拢仙山,求得仙药。秦始皇相信了他，但徐福第三次依然没有找到仙药,怕受到秦始皇的责罚，他便带着童男童女和一批工匠去了日本，并在那里生存繁衍，这以后就形成了日本国。
除了以上的传说之外，还有学者甚至认为徐福就是日本建国史上,著名的神武天皇,日本人也将徐福作为他们先圣崇拜,尊他为“司龙神”和“司药神”。
年日本人民还在估贺县堵富町建立了一座“徐福之路公园”，每年秋季人民都要向供奉在金王神社中的徐福敬献“初穗”。每隔五十年要举行一次大规模的祭典。
在我国,最早记录徐福事迹的是《史记》，作为当时西汉武帝时太史令的司马迁，距离徐福东渡的时间只有七八十年的时间，定是因为此事影响甚广，所以他在自己的不朽著作里记录了当时求仙这一盛况：“齐人徐（福）等上书，言海中有三神山，名曰蓬莱、方丈、瀛洲，仙人居之。请得斋戒，与童男女求之。于是遣徐发童男女数千人，入海求仙人。”司马迁说徐是齐地人。故有观点认为徐福的故乡应该是山东龙口。
由于历史记载的不详，过去对徐福研究的开展尚不够深入，但随着中日韩三国有关徐福的文献、考古、文物和传说材料的不断发现与增多，对徐福的研究也日益深入，为了促进对徐福研究更加深入的开展和扩大对外交往，有必要对徐福的生平和业绩进行全面的认识、总结和宣传。年初，中国国际徐福文化交流协会决定编纂一部《徐福志》，并委托协会秘书处和山东师范大学地方史研究所进行志书编纂的筹备工作。《徐福志》的编纂工作得到山东省政府领导的高度重视，韩寓群省长、蔡秋芳副省长曾给予大力支持。龙口市委、市政府及龙口市徐福研究会对《徐福志》的编纂工作也十分重视，在人力、物力和财力上给予了积极的保障。
年，“香港徐福会”成立。日本昭和天皇的御弟三笠宫在贺词中动情地说：“徐福是我们日本人的国父。”
年10月，邓小平同志访问日本，他与日本朋友谈及日本就是以前传说中的蓬莱国，有长生不老药时说：仙药究竟有没有我不知道，但我这次来，希望带回去日本优秀的科学技术。
年2月，和歌山县新宫市市长来华访问，将早期从浙江天台山带去的传说中的长生不老药——天台乌药的三株树苗赠给邓小平同志。这又是由徐福东渡求仙而引出的一段中日友谊的一段佳话。
年6月25日下午，日本前首相羽田孜先生在江苏省赣榆县徐福村祭奠，并欣然挥毫题写了“日中友好始祖——徐福”八个遒劲流畅的大字。
年10月26日，“中国·赣榆第七届徐福节”开幕，羽田孜再次访华并多次表示，羽田家族之根来自中国，祖先是徐福。
徐福文化就是这样，它以其独特的魅力，已成为中日两国人民友好悠源的象征，并被两国人民世代传颂。