地震作为世界范围内影响最大的自然灾害之一，至今没有被人们摸透。如今我们通过先进的技术、精密的研究，已基本掌握地震发生的原理，但在地震发生时，仍然束手无策。那么在古代，人们是怎样理解地震的呢？
在中国古代，人们相信地震是由人类活动导致，尤其是帝王的活动。所以地震发生后，皇帝们会马上检讨自己的过失，祭拜天地。
古代日本对地震则有不同的解读。大家都知道，日本位于四大板块交界处，地震频发，是世界上有名的“地震之国”。据统计，日本平均每年发生地震一千多次，全球十分之一的地震都发生在日本及其周边地区。
一、怨灵说
日本最早记载的地震发生在公元年，出自著名的史书《日本书纪》。这本书上虽然没有详细记载地震发生的细节，但基本能够推断出，当时的人们相信地震是由神明引发的灾难。
再到后来，八世纪奈良时代，当时的日本人受到神话故事的影响，将地震发生的原因进一步神话，演变为“怨灵说”，也就是，含冤而死的人会化为怨灵，制造天灾进行报复，希望得到人们的祭祀。
这种思想与后来引进的中国儒家思想、佛教思想相结合，形成了“天谴思想”和“德政仁治”的政治信号。日本天皇将举办慰灵抚怨视为避免地震的主要措施。
二、龙神说
随着佛教思想的渗透，日本人对自然灾害的理解也慢慢有了转变。公元八世纪，日本圣武天皇大力扶持佛教发展，从大唐带回大量佛经，里面便提到了天灾与人世的关系。
佛经提到，每当佛陀要警示世人时，便会发动六种不同的震动。
结合了佛教与阴阳学说，地震在日本有了新的说法。在室町时代，人们将佛经中的“六动”改为“四动”，即“火神动”、“龙神动”、“金翅动”和“帝释动”。
原本，这些不同种类的地震，是按照时间、方位而定。但根据史家的研究结果，到中世纪以后，日本的地震几乎都是“龙神动”。再到后来，龙神被解释为神佛的化身，“龙神动”也变成地震的代名词。
那么，为什么是龙神动呢？
在当时，日本人相信龙和蛇一样，住在水底或地下，空间互通，当他们出来作乱时，便在地下引发地震。
于是，日本出现了很多带“龙”字的地名，比如“龙口”、“龙穴”。
三、鲶鱼说
关于地震，在日本最广为流传的说法是“鲶鱼说”。江户时代的人认为地底下住的不是龙，而是大鲶鱼，它们在地下引发地震。
为什么从龙变成鲶鱼了呢？
其实，一直到十八世纪初期，日本民间都保持着“龙神说”的观点，认为地底下住着一条巨龙，掌控着人间的祸福。
十八世纪中期，新的观点诞生。人们越来越相信，竹生岛是日本的核心，岛的地底下藏着日本的基石，在那里住着一条像鱼一样的龙保护着这块基石。
龙变成了鱼龙；再往后，鱼龙变成了大鲶鱼。
鲶鱼与地震形成直接联系的原因，是“鲶绘”风潮的诞生。年代，日本发生安政大地震后，“鲶绘”蔚然成风，鲶鱼彻底成了导致地震的元凶。
然而，“鲶鱼说”并没有得到所有人的认可，当时的武士和知识分子都认为这种说法一点都不“科学”。到明治维新时，“鲶绘”被斥为落后文化的代表。
随着现代科学思潮的涌入，不管是“怨灵说”、“龙神说”还是“鲶鱼说”，都烟消云散了。